Organismele vii trebuie să-și mențină un echilibru la nivelul mediului intern în ceea ce privește volumul
de apă și concentrația diverselor substanțe. În condițiile în care în corp intră sau se produc permanent
substanțe, care interacționează între ele și produc alte substanțe, este nevoie ca o parte din
cele produse să fie eliminate, de obicei, împreună cu o cantitate potrivită de apă.
La organismele unicelulare, eliminarea apei și a substanțelor nefolositoare, rezultate ale metabolismului,
se face pe toată suprafața membranei sau prin organite specializate.
Fig. 1
Parameciul
La parameci (fig. 1) există vacuole contractile
care se deschid la exterior printr-un por excretor.
Plantele elimină apă sub formă de vapori prin
transpirație și, uneori, sub formă lichidă (picături)
prin gutație. La plantele acvatice, schimburile cu
mediul acvatic se fac fără restricții.
La plantele terestre este nevoie să se facă
economie de apă, așa că stomatele se deschid și
se închid după nevoie, în funcție de temperatura
mediului și de apa disponibilă. Stomatele sunt
dispuse de obicei pe fața inferioară a frunzelor,
pentru a limita expunerea la soare și evaporarea
accelerată a apei. Oricum, prin transpirație se
pierde o mare parte din apa absorbită.
apa absorbită (100%) = apa reținută (1%) + apa eliminată (99%)
Vei vedea la lecția despre plante că transpirația, deși intensă, este necesară.
La animale, principalele structuri cu rol de excreție sunt tuburi care preiau apa și substanțele
nefolositoare din corp și le conduc spre exterior (fig. 2, 3). Aceste tuburi pot fi izolate, grupate în
perechi sau strânse la un loc în organe compacte, numite rinichi (fig. 4).
Fig. 2
Tub excretor (pereche în fiecare
segment al corpului la râmă)
Fig. 3
Nefroni – numeroși
și grupați în rinichi
Fig. 4
Rinichi
(pereche la vertebrate)
Tot structuri excretorii tubulare sunt și glandele sudoripare, care elimină transpirația.
O parte din substanțele nefolositoare se mai pot elimina și prin învelișul corpului (celule moarte
ale pielii, năpârlire la reptile, schimbarea penelor sau a părului din blană).