În anul 1752, Benjamin Franklin, împreună cu fiul său William, a efectuat celebrul experiment cu înălțarea unui zmeu în timpul furtunii, prin care a dovedit că fulgerul este un fenomen electric care apare în mod natural. Zmeul avea un fir metalic ascuțit amplasat în vârful și la baza sforii, precum și o cheie legată de capătul sforii – cu o fundă din mătase –, necesară pentru a declanșa descărcarea electrică.

În mod miraculos, sarcina electrică nu a fost suficient de puternică pentru a-i omorî pe Franklin sau pe fiul acestuia, deși, în condiții normale, lovitura unui fulger poate ucide instantaneu orice persoană destul de curajoasă să înalțe un zmeu pe timp de furtună.