Prin poziția geografică, Europa este situată aproape în întregime în zona temperată, cu excepția regiunii nordice, care prezintă o climă rece, subpolară (fig. 3, de la pagina 48). La rândul său, clima reprezintă un factor important care determină și influențează repartiția vegetației, a faunei și a solurilor pe continent.

Factorii principali care determină și influențează clima Europei sunt: localizarea pe glob, configurația continentului, circulația generală a maselor de aer, mările și oceanele limitrofe, curentul Atlanticului de Nord și relieful (prin altitudine și dispunerea lanțurilor montane).

Influența acestor factori, la nivel continental, impune diferențierea mai multor tipuri de climate, precum:

Climatul mediteraneean (subtropical) este localizat în sudul Europei și se caracterizează prin veri calde și secetoase și ierni blânde și ploioase. Temperatura medie anuală este cuprinsă între 14–18°C, iar precipitațiile medii anuale ating valori de 600–900 mm/an. Se resimt vânturi locale precum austrul, bora, mistralul sau siroco.

Climatul temperat-oceanic este localizat în vestul Europei și se caracterizează prin veri răcoroase și ierni blânde. Temperatura medie anuală este cuprinsă între 5–15°C, iar precipitațiile medii anuale ajung la 1000–2000 mm/an. Se resimt vânturile de vest.

Climatul temperat-continental este localizat în estul Europei și se caracterizează prin veri călduroase și ierni geroase (fig. 2). Temperatura medie anuală este cuprinsă între 5–12°C, iar precipitațiile medii anuale au valori de 400–600 mm/an. În timpul iernii, se resimte crivățul.

Climatul temperat-continental de tranziție este localizat în Europa Centrală și se caracterizează prin veri calde și ierni reci. Temperatura medie anuală este cuprinsă între 5–10°C, iar precipitațiile medii anuale ajung la 500–1000 mm/an. Se resimt vânturile de vest și, în timpul iernii, crivățul.

Climatul temperat-continental excesiv (semiarid) este localizat în nord-vestul Mării Caspice și se caracterizează prin diferențe mari de temperatură între vară și iarnă și precipitații reduse cantitativ. Temperatura medie anuală este cuprinsă între 10–12°C, iar precipitațiile medii anuale au valori sub 300 mm/an. Se resimte crivățul, în timpul iernii.

Climatul temperat-continental rece (boreal) este localizat în Europa Nordică (Peninsula Scandinavă, Câmpia Est-Europeană) și se caracterizează prin veri răcoroase și ierni geroase. Temperatura medie anuală este cuprinsă între 0–5°C, iar precipitațiile medii anuale au valori de 500 mm/an. Se resimt vânturile polare.

Climatul subpolar este localizat în extremitatea nordică a Europei (Islanda, nordul Peninsulei Scandinave, nordul Federației Ruse) și se caracterizează prin veri scurte, răcoroase și ierni lungi, geroase. Temperatura medie anuală este cuprinsă între 0°C și –4°C, iar precipitațiile medii anuale au valori sub 500 mm/an. În timpul verii bat vânturile de vest, iar în timpul iernii se resimt vânturile polare.

Fig. 1 Vedere 3D a reliefului Europei

Fig. 2 Iarnă la Minsk (Belarus)