Hartă. Marile descoperiri geografice

Portugalia și Spania sunt țările care vor deschide noile rute și trasee comerciale.

Călătoriile portughezilor

Se datorează regilor Henric Navigatorul și Joao al II-lea. Aceștia au înființat, la Sagres, un centru de cercetări nautice.

În 1487, Bartolomeo Diaz a descoperit Capul Bunei Speranțe, partea cea mai sudică a Africii, însă revolta echipajului l-a obligat să se întoarcă.

În 1497, Vasco da Gama a plecat din Lisabona la comanda unei flote de trei corăbii. În noiembrie a ocolit Capul Bunei Speranțe, iar la 20 mai 1498, a ajuns la Calcutta, în India. Navigând de-a lungul coastei africane și continuând drumul în Oceanul Indian, Vasco da Gama a descoperit, astfel, un nou drum spre Indii prin ocolul Africii.

Călătoriile spaniolilor

Genovezul Cristofor Columb a revoluționat acest domeniu, convingându- i pe regii Spaniei, Ferdinand de Aragon și Isabela de Castillia, să-i finanțeze deplasarea spre India. Columb a crezut că se poate ajunge în Asia navigând spre vest. Expediția lui din 1492 avea să ducă la descoperirea Lumii Noi sau a Americii, deși Columb era convins că a ajuns în India. Până la moartea sa, Columb a mai făcut trei expediții peste Oceanul Atlantic.

Un alt navigator italian, florentinul Amerigo Vespucci, și-a dat seama că, de fapt, Columb a descoperit un nou continent, că a ajuns într-o „Lume Nouă”.

O altă etapă în seria descoperirilor geografice avea să se deschidă odată cu prima călătorie în jurul lumii, realizată de Fernando Magellan. Navigatorul a fost convins că Insulele Mirodeniilor (Moluce) se găsesc în jumătatea de glob care revenea coroanei Spaniei în conformitate cu Tratatul de la Tordesillas și că se poate ajunge la acestea navigând spre vest. Călătoria sa a început, în 1519, cu cinci nave. A călătorit de-a lungul coastei Americii de Sud și expediția sa a descoperit strâmtoarea (Magellan) spre Oceanul Pacific. Ajuns în insulele Filipine, Magellan și-a pierdut viața într-un conflict cu băștinașii. Călătoria a fost finalizată de secundul său, Juan Sebastián Elcano. Navigând spre vest și întorcându-se acasă, expediția a dovedit că Pământul este rotund.